迪巴拉这场比赛的触球次数并不算多，但阿根廷每一次从中路推进到三十米区域时，防线总会因为他的一次横向移动出现短暂的松动。这种作用不会写进技术统计，却决定了队友能不能在舒服的位置接球。整届赛事阿根廷打到决赛，前场三人组的换位频率明显高于小组赛阶段，迪巴拉在其中承担的是"先动"的那一个。他往边路撤一步，中卫就得跟出去半步，中圈到禁区之间那条传球线路随之打开。这类跑动的价值不在于他自己拿到球，而在于他离开之后留下的那块空地，正好是队友前插的落点。
一、撤到边路的第一次牵引
迪巴拉最常见的起手动作是从中路向右侧边线方向回撤，位置大约在中线往前十米左右。这个动作看起来像是要接应后场出球，实际上他很少真的在这里要球。目的是把盯防他的后腰往外拽，让中路的中卫与后腰之间出现一条纵向缝隙。阿根廷在对阵摩洛哥的比赛中多次利用这条缝隙完成直塞，接球的往往是从另一侧斜插的中场。
这种回撤一旦形成习惯，防守方就会提前做出反应。问题在于，如果对手的后腰选择不跟，迪巴拉在边路就能获得一个无人干扰的接球点，转身之后可以直接面对防线。所以防守方面临的是两难：跟出去，中路漏人，不跟，边路丢位。他在比赛里反复做同一个动作，就是在逼对手先做选择。
值得注意的是，他撤出的时机通常卡在队友拿球之前半秒。球还没到后腰脚下，他已经开始移动，等传球到位，缝隙已经拉开。这种提前量很难被录像剪辑捕捉，但对防守方的站位是持续的消耗，尤其是在比赛进入六十分钟之后，跟防球员的脚步会明显变慢。
二、中路回敲后的二次前插
迪巴拉另一类跑动发生在球权短暂回敲的时候。当阿根廷把球往回倒一脚重新组织，他会顺势压到中卫身前，做一个要球的假动作，然后突然向禁区弧顶方向斜插。这一下不是要接直塞，而是把中卫的注意力钉在原地，让身后插上的边后卫获得前插空间。
对阵法国的三四名决赛之外，阿根廷在淘汰赛阶段多次出现边后卫从肋部插上完成传中的场面，起点往往就是迪巴拉这次中路斜插带走了一名防守球员。他自己没有碰到球，但传中时的落点区域是空的，防守方的中卫被拉到了不该在的位置，边后卫只需要把球送到后点。
这类跑动对体能的消耗比看上去更大。斜插之后如果球没有传过来，他必须立刻回位，否则中场会出现一个明显的空当被对手打反击。所以他在一场比赛里能做这种动作的次数有限，通常集中在前六十分钟，之后频率会下降，这也是阿根廷下半场更依赖边路推进的原因之一。
三、无球状态下的防守牵制
还有一种跑动几乎不会出现在任何集锦里：当阿根廷丢球转入防守时，迪巴拉会主动贴住对方的后腰，切断后场到中场的第一个接应点。他不上抢，只是站在传球线路上，逼对手把球往边路送。这种站位让阿根廷的反抢变得容易，因为边路的出球角度更小，压缩空间之后更容易形成围抢。
决赛对阿根廷来说防守压力集中在加时阶段，迪巴拉在第 106 分钟之前已经被换下，但常规时间里他这种贴防让西班牙的后场出球多次被迫走边路。西班牙整届赛事只丢一球，进攻组织依赖中场的短传串联，一旦第一脚出球被逼到边线，推进速度就会慢下来，阿根廷的防线也因此获得了重新落位的时间。
他在防守端的跑动距离不会体现在任何公开数据里，但从比赛画面看，他每次回防都会先找对方的后腰，而不是直接回追持球人。这个习惯让他省下不少无效跑动，也让他能在由守转攻的瞬间迅速回到前场参与推进，这种转换速度对一名不以速度见长的球员尤为重要。
四、被换下之前的消耗曲线
迪巴拉在决赛第 62 分钟被费兰·托雷斯换下，这个时间点与他在前场的跑动密度直接相关。上半场他做了多次回撤与斜插，到了五十分钟之后，回撤的幅度开始变浅，从中线附近退到了中圈以内，牵引效果随之减弱。教练组选择在这个节点调整，正是看到了这条曲线。
换人之后西班牙的中场压力明显减轻，第 106 分钟的制胜球来自佩德罗·波罗的传中和尼科·威廉姆斯的头球摆渡，而在这个回合之前，西班牙已经能够在中场从容地完成转移。一名前锋的无球跑动消失之后，对手的出球会立刻变得顺畅，这种变化往往比换上一名新前锋更直接地改变比赛走势。
从这个角度看，他在赛季后半程能不能保持九十分钟的跑动强度，比单场进不进球更值得关注。阿根廷的前场配置依赖有人愿意先跑、先让位，一旦这个角色只能维持一个小时，球队在比赛后段的进攻组织就需要另找办法，而目前替补席上能接替这个功能的球员并不多。
回看整届赛事，迪巴拉的名字很少出现在进球或助攻的名单里，但阿根廷每一次有效的阵地推进，几乎都能找到他先移动的那一步。这种贡献不依赖脚下技术发挥，瓦力游戏也不受对手防守强度影响，只要体能允许，他就能持续制造缝隙。
问题在于，一名依赖跑位生存的前锋，职业生涯的长度往往取决于身体状态而非技术。他在赛季后半程的出场时间如果继续被压缩到六十分钟左右，阿根廷的进攻结构就得重新设计，把让位的任务分摊到其他球员身上，而这需要时间去磨合。
